Red eléctrica brasileña frena planes de expansión de níquel, obligando a Vale a buscar «alternativas técnicas».
La ambición de la minera Vale de incrementar su producción de níquel en el complejo Onca Puma, en Brasil, se enfrenta a un desafío inesperado. El operador de la red eléctrica brasileña (ONS) ha rechazado la solicitud de Vale para aumentar el consumo de energía, un requisito indispensable para el funcionamiento de un nuevo horno, parte de un proyecto de expansión de US$ 555 millones. Esta decisión llega en un momento crítico, ya que Vale tiene la intención de poner en marcha este segundo horno a finales de año, con el objetivo de impulsar significativamente su producción global de níquel para 2030, lo que complica su estrategia a corto plazo.
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Documentos de la ONS revelan que Vale solicitó un aumento del consumo energético a 200 MW a principios de este año. Sin embargo, a pesar de las declaraciones iniciales de viabilidad, la minera no cumplió con el plazo para firmar el contrato necesario, lo que derivó en el rechazo de su solicitud. Como consecuencia, la energía que Vale buscaba ya fue asignada a otro proyecto en la cartera de la ONS. Ante este revés, Vale está explorando activamente «alternativas técnicas» con el operador de la red para superar este obstáculo y mantener sus planes.
A pesar de este contratiempo, Vale se mantiene optimista en resolver el problema rápidamente y conserva su previsión de iniciar las operaciones del nuevo horno en el segundo semestre del año. Se espera que esta expansión sume 15,200 toneladas adicionales a la producción anual de níquel de la compañía. Actualmente, el complejo Onca Puma produce alrededor de 27,000 toneladas por año, contribuyendo con cerca del 10% de la producción total de níquel de Vale. Esta expansión es crucial para que la compañía alcance su meta de aumentar la producción global de níquel de 160,000t el año pasado a 250,000t en 2030, a pesar de que la empresa reportó una disminución del 17% en sus ingresos netos en el primer trimestre de 2025, atribuida a menores precios del mineral de hierro.
