Barrick Gold (TSX: ABX) (NYSE: ORO) dijo el lunes está cerca de un acuerdo marco final con el gobierno de Pakistán para desarrollar el depósito gigante de cobre y oro Reko Diq, cerca de las fronteras de Irán y Afganistán.
El proyecto, que alberga uno de los depósitos de cobre y oro a cielo abierto más grandes del mundo, ha sido en espera desde 2011 debido a una disputa sobre la legalidad de su proceso de licenciamiento.
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Barrick resolvió la disputa a largo plazo a principios de este año, alcanzando un acuerdo extrajudicial preliminar eso despejó el camino para un acuerdo final sobre cómo operar la mina y el reparto de utilidades.
Los equipos de Barrick y Pakistán están finalizando actualmente el acuerdo marco, dijo la compañía.
“Una vez que esto se haya completado y se hayan tomado las medidas de legalización necesarias, Barrick actualizará el estudio de factibilidad original, un proceso que se espera tome dos años”, dijo en el comunicado.
La minera señaló que la construcción de la primera fase seguirá al estudio, con la primera producción de cobre y oro esperada en 2027-2028.
El proyecto ahora está buscando socios financieros, con un objetivo de 50% de la deuda financiera del proyecto para la capitalización total. La operación será propiedad en un 50% de Barrick, en un 25% del Gobierno Provincial de Baluchistán y en un 25% de empresas estatales paquistaníes.
“Durante las negociaciones, el gobierno federal y Barrick confirmaron que Baluchistán (provincia donde se encuentra Reko Diq) y su gente deberían recibir una parte justa de los beneficios como parte del grupo propietario de Pakistán”, dijo el presidente ejecutivo Mark Bristow.
La participación accionaria de Baluchistán será totalmente financiada por el proyecto y el Gobierno Federal, lo que permitirá a la provincia obtener los dividendos, regalías y otros beneficios de su propiedad del 25 % sin tener que contribuir financieramente a la construcción u operación del proyecto.
“Es igualmente importante que Baluchistán y su gente vean estos beneficios desde el primer día. Incluso antes de que comience la construcción”, dijo Bristow.
El ministro de Finanzas, Ismail, dijo que el desarrollo de Reko Diq representó la inversión extranjera directa más grande en Baluchistán y una de las más grandes en Pakistán.
Desarrollo en dos fases
El diseño conceptual exige que el proyecto de $ 7 mil millones se construya en dos fases, cada una de las cuales podrá procesar alrededor de 40 millones de toneladas de mineral al año, que podrían duplicarse en cinco años. El último plan es el doble de la capacidad de producción anual y más del doble de la inversión estimada en un estudio de factibilidad de 2010 no publicado.
Una primera fase de $ 4 mil millones cubriría el circuito inicial de trituración, molienda y flotación, y la producción comenzará en 2027-2028. Una segunda fase de $ 3 mil millones abarcaría un circuito paralelo que se encendería en más de cinco años después de que comience la fase uno.
Durante el pico de construcción, se espera que el proyecto emplee a 7500 personas y, una vez que esté en producción, creará 4000 puestos de trabajo a largo plazo durante los al menos 40 años de vida útil de la mina.
Algunos analistas creen que la falta de experiencia de Pakistán en minería y su inestabilidad política hacen que este sea un negocio arriesgado.
Bristow, sin embargo, dijo en mayo que había trabajado en situaciones desafiantes toda su vida y que estaba “muy cómodo” con el proyecto.
Agregó que esta era la “oportunidad perfecta para que la industria minera demuestre lo que puede aportar a una economía” de una región que ha sido “abandonada” y lucha por acceder al agua potable.
