Cediendo a la presión pública, Alberta ha cambiado de rumbo en su decisión de mayo pasado de rescindir la política de la provincia 1976 que rige la exploración del carbón y desarrollo en la región de las Laderas Orientales de las Montañas Rocosas.
En el momento en que levantó la política, enmarcó la acción como una modernización de las regulaciones.
Sin embargo, la medida alarmó a múltiples grupos, incluidos ganaderos, grupos ambientalistas y de las Primeras Naciones, así como municipios, preocupados por los efectos potenciales de la minería en la calidad del agua, el valor de las propiedades, el hábitat de la vida silvestre y más.
En una conferencia de prensa, la ministra de Energía de Alberta, Sonya Savage, dijo que el gobierno consultará con el público antes de realizar cualquier cambio para «modernizar» su política de carbón, algo que admitió que debería haber hecho antes.
“A cada uno de los habitantes de Alberta que ha expresado su oposición a esta decisión, su gobierno los ha escuchado”, dijo Savage. “El gobierno de Alberta restablecerá la política de carbón completa 1976”.
Savage dijo que la provincia implementará más protecciones y consultará con los habitantes de Alberta sobre una política de carbón nueva y moderna. “El gobierno de Alberta está absolutamente comprometido con la protección de las majestuosas laderas orientales y el entorno natural circundante”.
La región de las laderas orientales cubre aproximadamente 90, kilómetros cuadrados de las estribaciones de las Montañas Rocosas de Alberta.
La 1976 política del carbón limitó el desarrollo en algunas áreas de las Montañas Rocosas y lo prohibió en otras, con un total de cuatro categorías que establecieron dónde y cómo podría ocurrir el desarrollo del carbón. La minería a cielo abierto está restringida en tierras de categoría 2.
Además de restablecer la política 1976, Savage dijo que emitió directivas al Regulador de Energía de Alberta que prohíben la minería en la cima de la montaña, así como la emisión de nuevas aprobaciones de exploración de carbón en tierras de Categoría 2 hasta que se establezca una nueva política.
Los precios del carbón metalúrgico, usado para la fabricación de acero, han ido en aumento y varias empresas están avanzando en proyectos en el área.
El gobierno dice que la exploración actual en tierras de Categoría 2, que está permitida bajo el 1976, continuará. Hay seis proyectos de carbón en la etapa de exploración, cuatro de los cuales comenzaron bajo la política 1976 y dos que fueron aprobados después de que se revocó la política.
Savage dijo que el gobierno no tiene la intención de revocar ninguna aprobación actual, incluidas las dos que se otorgaron entre el momento en que se levantó la política y luego se restableció.
Y el anuncio no afecta a los proyectos de carbón más avanzados en Alberta, Riversdale Resources‘ Grassy Mountain y Proyecto Tent Mountain de Montem Resources . Ambos proyectos contemplarían el desarrollo de minería a cielo abierto en terrenos de Categoría 4 previamente minados, que tienen las menores restricciones bajo el 1976 carbón política.
(Este artículo apareció por primera vez en el Diario Minero Canadiense)