La extracción de regolito fuera de la Tierra sería crucial si los humanos quieren tener éxito en poblar la Luna o Marte, según muestra una investigación de la Universidad de Nueva Gales del Sur.
Según científicos de la universidad australiana, el primer paso que deben dar los humanos es comprender las características del regolito en la Luna y Marte, así como la física de las rocas y cómo se pueden procesar.
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Los investigadores señalan que las características del regolito podrían ayudar a convertir los tubos de lava (vacíos y cuevas en la superficie) en hábitats humanos hospitalarios.
“Estos brindarían protección contra la radiación cósmica y solar, y reducirían la exposición a temperaturas extremas de calor o frío, de la misma manera que las viviendas en cuevas en Coober Pedy”, dijo el profesor Andrew Dempster en un comunicado de prensa, refiriéndose a la ciudad del sur de Australia. famoso por sus viviendas subterráneas, que se excavan en las laderas debido al calor abrasador del día.
Dempster y su colega Serkan Saydam están a cargo de un proyecto que incluye una cámara de vacío térmico sucio, que proporcionará el mejor ambiente en Australia para probar las características de dicho regolito.
Pero incluso antes del mineral, es necesario dominar las técnicas para extraer un recurso más importante.
Ese recurso es el agua, pero aún quedan muchas preguntas sobre cuánta agua, en forma de hielo, hay debajo de la superficie y dónde se encuentra exactamente.
Esto significa que analizar dónde está el hielo para luego poder minarlo, debe ser la tarea prioritaria.
La infraestructura necesaria
Dempster y Saydam señalan que la extracción de agua creará una infraestructura que luego se puede utilizar para investigar adecuadamente otros materiales extractivos, como minerales y elementos de tierras raras, incluidos el itrio y el lantano, así como el isótopo helio-3.
Dependiendo de la economía, estos elementos de tierras raras podrían transportarse de regreso a la tierra, donde ya se están utilizando en los motores de los vehículos eléctricos y también en los generadores utilizados para las turbinas eólicas.
“La minería en la superficie de la Luna o Marte casi seguramente tendrá que ser puramente robótica, y la minería totalmente automatizada ni siquiera es posible actualmente en la Tierra, por lo que será necesario realizar avances significativos antes de que eso sea posible”, dijo Dempster.
“Una solución podría ser implementar la operación remota de la maquinaria, por un humano en la base lunar, por ejemplo, o incluso en la Tierra. Este tipo de minería ya está ocurriendo hasta cierto punto en lugares como Pilbara en Australia Occidental”.
El investigador también señaló que es costoso transportar grandes equipos de minería al espacio, por lo que probablemente será necesario utilizar maquinaria más pequeña, que a su vez deberá ser mucho más precisa al excavar el material.
Estas máquinas más pequeñas también necesitarán tener más potencia de la que se requiere actualmente en la tierra para romper las rocas.
“Hace solo 10 años, el concepto de minería extraterrestre todavía era completamente nuevo, pero la tasa de crecimiento en términos de investigación y desarrollo ha sido significativa”, dijeron los científicos.
«Los expertos creen que la minería fuera de la Tierra y la posible colonización posterior de la Luna y Marte son, de hecho, realistas dentro de los próximos 30 años».
