En medio del rápido cambio tecnológico en las industrias tradicionales, Oman’s Sohar Aluminium está buscando aprovechar el potencial transformador de la Cuarta Revolución Industrial (también conocida como Industria 4.0) para posicionarse como una ‘fundición del futuro’ en el sector de los metales.
La compañía ha convertido la tecnología avanzada en una prioridad desde su formación en 2004, implementando la automatización y la robótica dentro de las operaciones de fundición de la fundición desde el principio para minimizar la interacción de operador humano con manejo inseguro de materiales y, por lo tanto, riesgo de lesiones. Las grúas robóticas, por ejemplo, ayudan a apilar los paquetes de metal refinado y a aplicarles etiquetas.
Sin embargo, el año pasado, la adopción de las herramientas de la Industria 4.0 comenzó en serio con los miembros del equipo central de TI que evaluaron la aplicabilidad de varias tecnologías, se involucraron con los proveedores de tecnología 4.0 y también idearon sus propias soluciones internas como costo- alternativas efectivas a las ofertas promovidas por el proveedor.
Aprovechando IoT
Un potencial cambio de juego para Sohar Aluminium es Internet of Things (IoT), un ecosistema de máquinas, equipos, dispositivos y objetos físicos conectados que pueden comunicarse entre sí.
«Estamos utilizando IoT industrial para conectar todos nuestros sistemas con la empresa», dijo el superintendente de automatización Ibrahim al-Maawali. “Por lo tanto, todos los datos del taller, las unidades de producción, etc., se capturan en nuestros paneles en tiempo real. En este momento, estamos evaluando varias soluciones de IoT que agregan valor a nuestro negocio «.
Igualmente prometedor es el despliegue de soluciones de análisis de datos de inteligencia artificial (IA) y aprendizaje automático (ML) para mejorar el control del proceso y ayudar a programar el mantenimiento.
Al combinar las dos tecnologías, el equipo de TI y automatización ve el potencial de registrar, conectar en red y utilizar numerosos parámetros de la máquina y del sistema automáticamente para planificar el tiempo de inactividad, aumentar la productividad y la calidad de la unidad.
«Podemos usar nuestros datos históricos para pronosticar fallas en los equipos y desviaciones del proceso, lo que nos permite mejorar nuestro tiempo de actividad y realizar un mantenimiento proactivo en lugar de reactivo», dice al-Maawali.
El especialista en automatización Paul Ridgway señala cómo Industria 4.0 puede ayudar a mejorar la productividad, la eficiencia, la seguridad, el uso de recursos, el tiempo de funcionamiento de la máquina y reducir las averías mediante el uso de sensores inteligentes y tales tecnologías. «También debería permitir el autodiagnóstico, evitar averías, reducir el tiempo de rotación y reducir la intervención humana y los errores», agrega.
Esfuerzo continuo
Algunos elementos de ML son familiares para la fuerza laboral de Sohar Aluminium, señala Ridgway. «El aprendizaje automático existe desde hace bastante tiempo, bajo la apariencia de sistemas inteligentes», dice.
«Solo ahora se ha cambiado de marca como aprendizaje automático. Aún así, estamos estudiando el uso de ML en algunos de nuestros procesos para formular mejor nuestros puntos de ajuste, y así sucesivamente ”
Críticamente, Sohar Aluminium también se ha embarcado en un programa continuo de concientización en toda la planta diseñado para asegurar que su personal técnico esté a bordo con la entrega del proyecto.
Aun así, la adopción de la tecnología Industria 4.0 tiende a desafiar los plazos de implementación rígidos debido a su naturaleza exploratoria.
«Sohar Aluminium ha adoptado algunos elementos de la Industria 4.0 desde que comenzamos a funcionar y continuamos evaluando nuevas tecnologías e innovaciones a medida que se materializan», explica el gerente de TI Abdullah al-Maamari. «Este es un viaje continuo de mejora que no prevemos que termine.
«Las tecnologías, por su propia naturaleza, siguen evolucionando», señala. «Nuestra responsabilidad es observar las tecnologías y las tendencias, a medida que aparecen en el mercado, que nos ayudarán a mejorar nuestra productividad, rentabilidad y competitividad».
En general, sin embargo, se espera que Industria 4.0 desbloquee beneficios de gran alcance para la fundición
Abdullah al-Maamari, Ibrahim al-Maawali y Paul Ridgway son miembros del Departamento de Informática y Automatización de Sohar Aluminium
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