El productor australiano de litio Sayona Mining (ASX: SYA) ha publicado un estudio de prefactibilidad (PFS) positivo para su proyecto insignia North American Lithium (NAL) en Québec, lo que confirma la viabilidad técnica y financiera de la operación NAL durante una vida útil de 27 años.
Sayona actualmente tiene una participación del 75% en NAL, con el explorador de litio con sede en EE. UU. Piedmont Lithium (ASX: PLL) propietaria del 25% restante.
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Sayona y Piedmont adquirieron el proyecto NAL en agosto de 2021, luego de que su dueño anterior solicitara la protección de los acreedores y suspendiera la operación, que consistía en una mina a cielo abierto de espodumeno y concentradora ubicada en La Corne.
Como parte de sus planes para crear un centro de minería de litio en la región de Abitibi de Québec, Sayona tiene como objetivo restaurar las operaciones en NAL e integrarlo con su proyecto Authier, de propiedad total, que ya había llegado a la etapa de viabilidad y proporcionará suministro de mineral adicional a NAL. .
El reinicio de la operación NAL permitiría a Sayona iniciar la producción antes que otros proyectos norteamericanos, generando flujos de efectivo sostenibles y poniendo a la compañía en una vía rápida para avanzar hacia la producción de hidróxido de litio o carbonato de valor agregado, dijo.
El PFS reciente para NAL confirmó el potencial de este centro de litio de Abitibi, que se suma al centro emergente del norte de Quebec de la compañía y facilita el procesamiento posterior, consolidando lo que sería la base de recursos de litio (espodumeno) más grande de América del Norte. Como se muestra en el estudio, el valor presente neto (VAN) después de impuestos de NAL se estimó en aproximadamente C$751 millones ($586 millones) (8 % de descuento), con una tasa interna de retorno (TIR) del 139 % y un reembolso del capital de aproximadamente dos años.
Los costes de capital ascendieron a 91 millones de dólares canadienses (71 millones de dólares), con actualizaciones para mejorar la eficiencia operativa, la ley, la calidad y la recuperación. Ya se han pedido equipos de larga duración para facilitar un reinicio en el primer trimestre de 2023.
La economía del proyecto se basó en reservas de mineral probadas y probables (que cumplen con JORC) de 29,2 millones de toneladas con un promedio de 0,96% de óxido de litio (Li2O). Junto con una reserva de mineral mejorada, el rendimiento del molino concentrador aumentó a 4200 t/d desde 3800 t/d desde la adquisición en 2021, produciendo un 6 % de Li2Concentrado de O espodumeno.
“La adquisición de NAL por parte de Sayona y el plan de reestructuración no se basaron simplemente en reiniciar la operación existente. Más bien, se basó en nuestra estrategia de crear un centro de litio de Abitibi, aprovechando la operación de nuestro proyecto Authier cercano e invirtiendo en actualizaciones de plantas para ofrecer una mayor rentabilidad y rendimiento”, dijo el director gerente de Sayona, Brett Lynch.
“Hemos sido modestos con nuestras suposiciones de precios, pero como indica el análisis de sensibilidad, existe la posibilidad de un alza significativa en la proyección NPV dadas las tendencias recientes en los precios de la espodumena. En consecuencia, los socios del proyecto ya han pedido por adelantado artículos de equipo de largo plazo en previsión de un resultado positivo del estudio, lo que garantiza que estemos listos para la puesta en marcha en el primer trimestre de 2023”, agregó.
