El precio del rodio se ha disparado este año, en gran parte debido a la creciente demanda de los fabricantes de automóviles en China.
Aún así, debido a su rareza, el tamaño reducido del mercado y la oferta concentrada, los precios son generalmente volátiles. Pero si bien este aumento actualmente no muestra signos de disminuir, podría haber un límite más allá del cual el mercado se negará a ir.
El 20 diciembre 2017, el precio del rodio era $ 1, 610 por onza troy, alrededor de $ 1, 10 una onza más que el 12 – mínimos del año que alcanzó a mediados – 2016. Pero 2017 ha sido un año de dos mitades para el raro metal blanco plateado, que se utiliza principalmente en la producción de convertidores catalíticos de tres vías para motores de gasolina para limpiar las emisiones.
2017: año descarriado del rodio
En el primer semestre, especialmente el primer trimestre de 2017, los precios subieron debido a las compras especulativas a bancos y fondos de inversión. Pero cuando la demanda industrial comenzó a disminuir en abril cuando los precios alcanzaron $ 1, 025 a $ 1, 030 una onza, el mercado bajó a medida que los especuladores redujeron sus ofertas para atraer compradores.
Llegado el segundo semestre del año, la demanda de varios sectores industriales, especialmente el automotor mundial, volvió a subir.
«Esta demanda de rodio se aceleró a medida que los precios del paladio superaron los del platino en medio de informes crecientes de un déficit de oferta sustancial», explica Nick Jonson, editor senior de mercados en S&P Global Platts, un proveedor de información sobre energía y materias primas y un fuente de evaluaciones de precios de referencia. “El platino más barato es atractivo para los fabricantes de automóviles, pero necesitan más rodio para ser tan eficaces en la reducción de gases de efecto invernadero y contaminantes del aire. La demanda industrial se mantuvo estable en el segundo semestre, incluso cuando algunos fondos especulativos ofrecieron volúmenes sustanciales al mercado ”.
Si bien el sector automotriz de China estaba impulsando este crecimiento debido a que el gobierno incentivó el cambio a automóviles que dependen del rodio, los sectores de automóviles de pasajeros de vehículos ligeros en otras regiones, como EE. UU., Desempeñaron un papel de apoyo clave. 2017 también registró niveles saludables, aunque esporádicos, de compras en los sectores del vidrio y productos químicos a nivel mundial.
Fundamentos del mercado del rodio
Los precios del rodio suelen ser volátiles debido a una combinación de su rareza y la naturaleza concentrada de su oferta. Sudáfrica por sí sola produce aproximadamente 80% del rodio del mundo, que se extrae como un subproducto de la minería del platino y el níquel, con aproximadamente una cuarta parte de la producción de rodio. de fuentes secundarias, principalmente convertidores catalíticos reciclados.
El impacto que incluso los pequeños cambios en la oferta y la demanda pueden tener sobre los precios del rodio se demostró mejor hace unos diez años. El metal tocó $ 10, 025 una onza justo antes de la 2008 crisis financiera, pero cayó un 90% antes del final de ese año.
Si bien alrededor de las tres cuartas partes de la demanda mundial de rodio proviene del sector del automóvil, también se utiliza ampliamente en la fabricación. Aproximadamente entre el 5% y el 7% del consumo mundial de rodio se encuentra en el sector químico, donde se utilizan catalizadores de rodio y platino-rodio en la producción de oxo-alcohol, así como en la producción de óxido nítrico, una materia prima para la fabricación de fertilizantes. explosivos y ácido nítrico.
Su uso en productos a base de vidrio representa un 3% -6% adicional del consumo de rodio cada año. Debido a sus altos puntos de fusión, fuerza y resistencia a la corrosión, el rodio y el platino se pueden alear para crear fibra de vidrio de refuerzo para pantallas digitales.
Las perspectivas para 2018
De cara al futuro, hay fuertes indicios de que los precios seguirán subiendo en el primer semestre de este año, si se mantiene la demanda de vehículos híbridos y de gasolina y el paladio, cuyo precio subió más de 50% en 2017, sigue superando al platino.
“El factor individual más importante que veo [influencing the market] es si la demanda de vehículos a gasolina seguirá aumentando a expensas de los vehículos a diésel”, dice Jonson. «Si es así, los fabricantes de automóviles seguirán comprando rodio para mezclarlo con platino en los convertidores catalíticos para vehículos a gasolina, especialmente en China, que ha demostrado un firme compromiso con el control de industrias y productos contaminantes».
Jonson también desea enfatizar que existe un límite potencial a la cantidad que pueden subir los precios. “Durante los últimos siete años, el rodio se ha enfrentado a una fuerte resistencia de los consumidores industriales, especialmente los fabricantes de automóviles, cuando los precios alcanzaron los $ 2, 500 – $ 2, 500 un rango de onzas ”, señala. “Existe una posibilidad muy real de que los fabricantes de automóviles intenten encontrar sustitutos del rodio si los precios suben demasiado. Lo hicieron en los meses y años posteriores a junio 2008, cuando los precios del rodio alcanzaron los $ 10,000/onz.»
En un futuro próximo, sin embargo, hay poco peligro de que los precios se disparen tanto. «Los precios deberían continuar fluyendo y creo que el rodio debería continuar la fuerte tendencia alcista rompiendo la marca de $ 2, 12», predice Phillip Streible, estratega senior de mercado de RJO Futures. «China ya es el mercado automotriz más grande», agrega, ya que «el aumento de las ventas de automóviles ha sido el principal impulsor del rally [in rhodium prices] y la economía de China ha tomado impulso, por lo que las ventas de vehículos deberían seguir aumentando».
Fuente: Mining Technology
