Centrado en la restauración del sitio y la reurbanización de los depósitos de oro, antimonio y plata en el distrito Stibnite-Yellow Pine del centro de Idaho, Perpetua Resources (NASDAQ: PPTA; TSX: PPTA) ha iniciado un trabajo para mejorar la calidad del agua en el sitio histórico de la mina Stibnite, que, después de 100 años de actividad minera, ha visto millones de toneladas de relaves y desechos mineros sin restricciones dejados por operadores anteriores.
A la empresa se unieron miembros de la comunidad, funcionarios gubernamentales y líderes empresariales locales en una ceremonia inaugural para marcar el comienzo de las actividades de limpieza temprana y las mejoras en la calidad del agua en el histórico distrito minero de Stibnite. La ceremonia marcó el inicio de una inversión multimillonaria de varios años diseñada para mejorar las condiciones ambientales en el sitio de la mina.
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Perpetua ha trabajado con la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) y el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) durante más de tres años para recibir el permiso para llevar a cabo actividades de limpieza de acción temprana en las que el tiempo es crítico. Después de consultar con otras partes interesadas, incluido el Departamento de Calidad Ambiental de Idaho, Perpetua, la EPA y el USDA firmaron un acuerdo de conciliación administrativa y una orden de consentimiento en 2021, allanando el camino para que la empresa aborde problemas heredados en áreas clave del distrito de Stibnite. .
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La primera fase de cuatro años del proyecto incluye la eliminación de 325.000 toneladas de desechos y relaves heredados del río y el desvío de los arroyos para mantener limpia el agua. Funcionarios electos de alto rango de todo el estado están de acuerdo en que el trabajo que realiza Perpetua es un modelo de inversión privada para ayudar a abordar los problemas ambientales heredados en sitios mineros históricos.
“No causamos la contaminación que ha empeorado la calidad del agua en el histórico distrito minero de Stibnite durante décadas, pero somos parte de la solución”, dijo Laurel Sayer, directora ejecutiva de Perpetua, en un comunicado de prensa.
“Los recursos naturales de Idaho pueden contribuir a un suministro interno constante de los materiales que necesitamos para hacer avanzar nuestra economía”, dijo el gobernador de Idaho, Brad Little, en la ceremonia inaugural. “Al mismo tiempo, los proyectos de limpieza como los que se ven aquí en Stibnite son una parte fundamental del futuro de la minería responsable en Idaho.
“Estas acciones de tiempo crítico están muy atrasadas y se centrarán en abordar las necesidades más inmediatas para mejorar la calidad del agua. Este trabajo demuestra que Perpetua está comprometida a dejar la mina abandonada mejor de lo que la encontraron”, agregó el congresista de Idaho Mike Simpson.
La actividad minera en el distrito Stibnite comenzó por primera vez en 1899. La histórica mina Stibnite ganó importancia nacional durante la Segunda Guerra Mundial cuando el gobierno de EE. UU. encargó la producción de antimonio y tungsteno del sitio para ayudar con el esfuerzo bélico. De hecho, Stibnite produjo la mayoría de ambos minerales utilizados por los EE. UU. durante la guerra, y la Junta de Municiones de los EE. UU. acreditó a la mina por acortar la Segunda Guerra Mundial en un año y salvar un millón de vidas estadounidenses.
Sin embargo, la mayor parte de la minería que ocurrió en Stibnite tuvo lugar mucho antes de que se establecieran las protecciones y regulaciones modernas. Como resultado, el sitio nunca se recuperó por completo. En la actualidad, alrededor de 10,5 millones de toneladas de relaves sin revestimiento y desechos lixivian arsénico y antimonio en aguas subterráneas y superficiales. Perpetua ha propuesto un plan de redesarrollo para extraer oro y antimonio, un mineral crítico, al mismo tiempo que restaura el medio ambiente. Las acciones de limpieza temprana ya han comenzado.
En cuanto al proyecto de la mina Stibnite, actualmente se encuentra bajo revisión regulatoria. El proyecto Stibnite se considera uno de los depósitos de oro a cielo abierto de más alta ley en los EE. UU., con 6 millones de oz. de oro con ley de 1,42 g/t contenido en 132,3 millones de toneladas de recursos medidos e indicados. Durante los 12 años de vida útil proyectada de la mina, se espera que Stibnite recupere más de 4 millones de oz. de oro. También cuenta con el recurso de antimonio más grande conocido en el país, con un contenido de 205,9 millones de libras medidas e indicadas.
Un estudio de factibilidad de 2020 le dio al proyecto un valor presente neto después de impuestos (5 % de descuento) de $1350 millones y una tasa interna de retorno del 22,3 %, con un período de recuperación de la inversión de capital fijado en 2,9 años.
