Un estudio reciente publicado en la revista ACS Sustainable Chemical Engineering defiende la producción de combustible de hidrógeno a partir de sulfuro de hidrógeno, un compuesto altamente tóxico, corrosivo y sustancia olorosa comúnmente llamada gas de alcantarillado.
El sulfuro de hidrógeno se emite a partir de pilas de estiércol y tuberías de alcantarillado y es un subproducto clave de las actividades industriales, incluidas la refinación de petróleo y gas, la producción de papel y la minería.
El proceso detallado en el estudio realizado por científicos de la Universidad Estatal de Ohio utiliza poca energía y un material relativamente barato: el sulfuro de hierro químico con una pequeña cantidad de molibdeno como aditivo.
La investigación se basa en el trabajo anterior del mismo equipo con sede en EE. UU. que utiliza un proceso llamado bucle químico, que consiste en agregar partículas de óxido de metal en reactores de alta presión para quemar combustibles sin contacto directo entre el aire y el combustible. El equipo utilizó por primera vez bucles químicos en carbón y gas de esquisto para convertir combustibles fósiles en electricidad sin emitir dióxido de carbono a la atmósfera. El proceso inicial utilizó óxido de hierro para descomponer los combustibles fósiles.
Se demostró que el molibdeno mejora la descomposición del sulfuro de hidrógeno, dividiéndolo en dos partes: combustible de hidrógeno y azufre
202170018 ) Posteriormente, los investigadores aplicaron el concepto al sulfuro de hidrógeno e inventaron el proceso SULGEN, que convierte el sulfuro de hidrógeno en hidrógeno. Sin embargo, notaron que el químico puro, el sulfuro de hierro, no funcionaba bien a las grandes escalas necesarias para el uso industrial. Por lo tanto, se dispusieron a encontrar otros productos químicos económicos que pudieran catalizar esa transformación en cantidades más altas y se les ocurrió la idea de introducir una pequeña cantidad de molibdeno en el sulfuro de hierro.
El molibdeno es relativamente barato y fácil de adquirir, lo que lo convierte en una opción atractiva para operaciones a gran escala. También demostró mejorar la descomposición del sulfuro de hidrógeno, dividiéndolo en dos partes: combustible de hidrógeno y azufre.
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Sin embargo, este trabajo es temprano en el proceso científico; funciona bien en el laboratorio, pero próximamente se realizarán pruebas a nivel industrial.
“Es demasiado pronto para saber si nuestra investigación puede reemplazar alguna de las tecnologías de producción de combustible de hidrógeno que existen”, dijo Kalyani Jangam, autora principal del estudio, en un comunicado de prensa.
“Pero lo que estamos haciendo es ajustar este proceso de descomposición y hacer un producto valioso a partir de eso”.
