A principios de este mes, la Corte Constitucional de Ecuador revocó los derechos de agua y ambientales de Cornerstone Capital Resources (TSXV: CGP) y la empresa minera estatal de Ecuador (ENAMI) por las concesiones de Río Magdalena ubicadas en la parte noroeste del país y que cubren la mayor parte de la reserva natural Los Cedros.
La sentencia de primera instancia confirma una sentencia de primera instancia que invalidó el registro ambiental otorgado por el Ministerio del Ambiente a ENAMI EP para la fase de exploración inicial o previa a la perforación en Los Cedros del proyecto Río Magdalena que conforma tres de las nueve concesiones la alianza estratégica de exploración Cornerstone Ecuador – ENAMI EP en la región, en la cual una subsidiaria de la minera canadiense tiene la opción de ganar hasta un 23% de participación.
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Cornerstone también tiene una 20 participación directa e indirecta del 8% en el proyecto gigante Cascabel.
En un comunicado de prensa , Cornerstone dijo que los trámites judiciales se iniciaron en 2019 cuando el Municipio de Cotacachi interpuso una acción en un local judicial solicitando que ordene al Ministerio del Ambiente revocar el registro ambiental de la ENAMI por no haber realizado consultas previas con las comunidades locales. ENAMI defendió la acción sobre la base de que no se requerían tales consultas. Esta posición fue respaldada por un escrito de un amigo de la corte presentado en la acción por ME. El tribunal de primera instancia falló en contra de la ENAMI.
ENAMI impugnó la decisión de primera instancia ante la Corte Constitucional alegando que la instancia de primera instancia incurrió en error al pretender imponer un requisito de consulta ambiental previa, cuando en realidad el regulador, el ME, actualmente no exige un proceso de consulta pública durante la etapa inicial. fase de exploración, y sólo se requiere un permiso de registro ambiental.
“Cornerstone está consultando con su asesor legal ecuatoriano, con ENAMI y ME y la Cámara de Minas para determinar qué derechos y recursos pueden tener Cornerstone y ENAMI, incluida la posibilidad de que la decisión de la Corte Constitucional permita una nueva solicitud de registro ambiental sujeto a El ME aprobó términos de referencia para un proceso de consulta pública que podría realizarse en el futuro para continuar con la exploración en Río Magdalena”, se lee en el comunicado de la empresa.
La minera con sede en Ottawa enfatizó que su filial junto con ENAMI tiene todos los permisos requeridos para estar haciendo exploración en etapas tempranas y que, aunque no es un requisito legal, consultaron a las comunidades de antemano, con la presencia de representantes del Ministerio de Medio Ambiente.
Además, Cornerstore dijo que ninguna de las tierras del Río Magdalena son tierras indígenas ancestrales, por lo que no se requiere consulta ni por la Constitución ni por el Tratado de la Organización Internacional del Trabajo 169, y que la sentencia de primera instancia confirmó que el bosque protegido Los Cedros no estaba dentro del Sistema Nacional de Áreas Protegidas y que no se encontró daño ambiental en las concesiones causadas por los mineros.
El fallo puede sentar un precedente
A pesar de los argumentos de la firma canadiense, en opinión de la ONG Rainforest Action Group, el fallo sienta un precedente importante para Ecuador, que fue el primer país del mundo en consagrar los derechos de la naturaleza en su constitución reescrita en 2008.
“La Corte declaró que las empresas habían sido responsables de una serie de violaciones constitucionales. Estos incluyeron la violación de los derechos de la naturaleza, los derechos de las comunidades cercanas al agua limpia y el medio ambiente y los derechos de las comunidades a la consulta sobre los proyectos mineros”, dijo Liz Downes, activista del grupo, en un presione soltar.
“Además, el tribunal dictaminó que las empresas no obtuvieron los permisos ambientales y de agua adecuados relacionados con la extraordinaria diversidad y vulnerabilidad de la región”.
Downes señaló que la Corte también ordenó al gobierno adoptar regulaciones para que las futuras licencias ambientales y de agua para la minería y otras industrias extractivas no corran el riesgo de violar los derechos de la naturaleza.
“Esta orden podría convertirse en un precedente para proteger importantes fuentes de agua y otros bosques protegidos. Hay 2,4 millones de hectáreas de bosque protegido en Ecuador actualmente en riesgo debido a la minería a gran escala”, dijo. “Todavía no está claro cómo se hará cumplir el fallo en términos de legislación. Pero esto se establece como un caso precedente sin apelación legal posible.”
Según el activista, la investigación ha demostrado que las actividades mineras, incluso en la etapa inicial de exploración, en los bosques nubosos de gran altitud y las regiones de pastizales de los Andes ecuatorianos corren el riesgo de contaminar y agotar las fuentes de agua de las comunidades locales y las granjas de las que dependen. , además de arriesgar la extinción de miles de especies endémicas y en peligro de extinción.
