Reutilizar desechos mineros para la generación de espuma de vidrio o llamada también espuma cerámica, es la apuesta del equipo de Ingeniería Civil de Minas de la Universidad de Talca, liderado por la investigadora Lina Uribe y financiado por el Fondo de Innovación para la Competitividad del Gobierno Regional de O'Higgins y su Consejo Regional.
El proyecto es una alternativa para la industria minera en Chile que genera alrededor de 600 millones de toneladas de desechos al año, lo que representa un problema ambiental importante y que requiere de estrategias que permiten buscar soluciones para proteger a las comunidades aledañas del material particulado y efluentes toxicos.
La investigacion consiste en la elaboracion de espuma de vidrio o espuma ceramica a partir de desechos de relaves mineros, aprovechando sus residuos. Se trata de un insumo catalogado como producto ecológico y versátil, que tiene como propiedades ser impermeables, acústico, resistente a la humedad, a la compresión, al fuego, a la corrosión y al ataque químico.
“Evaluamos la factibilidad técnica, económica y ambiental de la generación de estas espumas y la creamos a escala de laboratorio”, explicó la académica de la Facultad de Ingeniería y directora del proyecto, Lina Uribe.
La investigadora sostuvo que esperan en una siguiente etapa realizar un pilotaje del proceso que generaron a nivel de laboratorio y junto con eso se encuentran desarrollando los pasos para el licenciamiento y patente del producto obtenido.
Producción
Sus usos son diversos, entre ellos se puede aplicar en conductos de calefacción , relleno de techo verde, suelos de estacionamiento, aplicaciones en estadios y espesor de taludes.
Este material compuesto hoy no se produce en Chile debido a que su fabricación es costosa, siendo su precio de importación por pieza (de dimensiones 100cm*100cm*2cm), de aproximadamente $.000.
“Redujimos significativamente los gastos asociados al procesamiento y fabricación, ya que no requerimos de grandes cantidades de energía para realizar la conminución o fragmentación de los desechos utilizados, ni tampoco altas temperaturas para su producción”, explicó la profesora.
“Esto representa una alternativa ambiental y económica muy viable pues el valor de la espuma de dimensiones 100cm*50 cm*2cm, sería aproximadamente de $5.000”, añadió la académica.
Además el material que se genera puede ser reutilizable. “Una vez que se quiere desechar el producto se puede reprocesar y obtener este material, lo que es una ventaja importante, además de ayudar al medio ambiente”, precisó.
Un aspecto importante, precisó la académica, es no confundir este producto con lo que en Chile se denomina “lana de vidrio”, ya que este último genera partículas que pueden ser nocivas para las personas si llegan a sus conductos respiratorios, mientras que en el caso de la espuma de vidrio o cerámica no tiene pérdida de estas partículas, ya que el proceso por el que pasa permite la elaboración de un producto muy compacto.
La propuesta avanza con la intención de materializar esta alternativa ambiental y económica en el mercado de la construcción, y posicionar con ello a Chile como un futuro productor de un insumo eficiente y atractivo para este sector industrial, como es la espuma de vidrio.
Reutilización
En la minería, hasta ahora existen algunas alternas tivas de reutilización de desechos que considerando la extracción de elementos de valor como el oro, el cobre, la plata y las tierras raras, y también se ha evaluado la posibilidad del uso del material no metálico para producir insumos de construcción como ladrillos y cemento.
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Cabe consignar que este tipo de espuma cerámica se genera en otras latitudes. En Europa, por ejemplo, se aprovechan los desechos de vidrio para su elaboración, pero con un sistema de procesamiento diferente, que genera un mayor consumo energético, un punto más a favor de esta iniciativa que podría llegar al mercado nacional en los próximos años.
