Codelco, administrado por el estado de Chile, dijo el sábado que suspendería temporalmente la construcción en un nuevo nivel en su mina insignia El Teniente, un movimiento que, según dijo, era necesario para combatir la rápida pandemia de coronavirus.
El principal productor mundial de cobre, Codelco, dijo en un comunicado que la medida elevaría la reducción total de personal en sus operaciones de Teniente a 4.500 personas. La mina continuará operando con un horario de turnos previamente anunciado de 14 días y 14 días libres para proteger a los trabajadores, dijo la compañía.
«Esta (medida) comenzó a implementarse el fin de semana pasado», dijo Codelco, y agregó que la medida tenía como objetivo «reducir la densidad tanto de nuestro personal como del personal contratado, reducir el movimiento y reducir la posibilidad de infección».
La decisión se produce cuando la Federación de Trabajadores del Cobre (FTC), un grupo paraguas para los sindicatos de Codelco, anunció que un trabajador por contrato en El Teniente había muerto por covid-19, la sexta muerte por la enfermedad en las operaciones de la compañía.
Los sindicatos dicen que al menos 2,300 de los trabajadores de Codelco han sido infectados con el virus desde que comenzó el brote a mediados de marzo.
El brote de coronavirus atrapó a Codelco en medio de una iniciativa de 10 años y $ 40 mil millones de dólares para mejorar sus antiguas minas. El proyecto El Teniente prolongaría la vida útil de la mina centenaria, ubicada en la Cordillera de los Andes, al sur de la capital, Santiago.
Los sindicatos y los grupos sociales han aumentado la presión sobre Codelco y otros mineros para reforzar las protecciones para los trabajadores, incluida una propuesta esta semana para cerrar las minas al norte de Teniente, en la región de Antofagasta, durante dos semanas.
El CEO de Codelco, Octavio Araneda, dijo en una entrevista con los medios locales el jueves que cualquier medida sería «catastrófica» para el país. Defendió la respuesta de virus de la compañía como proactiva.
La compañía dijo que continuaría con la planificación y los preparativos para la expansión de Teniente a pesar de los contratiempos. Se espera un pico de construcción en 2021 y 2022, según el comunicado.
El Teniente produjo 459,744 toneladas de cobre en 2019.
